La fusée N1

Les moteurs des trois premiers étages utilisaient du LOX comme oxydant et du kérosène comme carburant et étaient développés par OKB-276 dirigé par le concepteur en chef Nikolay D. Kuznetsov. Une des spécificités du premier étage était l’intégration d’un système permettant de couper automatiquement l’alimentation d’un moteur défaillant. Si un des moteurs était coupé, le système KORD (Système de Commande de fonctionnement du moteur) programmerait les moteurs restants pour continuer à brûler pendant une période prolongée de 168 secondes avec une poussée légèrement accrue. Le système KORD était également opérationnel sur les deuxièmes et troisièmes étages. Il pouvait arrêter deux moteurs sur le Bloc B et un moteur sur le Bloc V, les autres moteurs continuant de pousser. Les systèmes de guidage et de contrôle pour le N1, y compris le système KORD, ont été développés par le concepteur en chef Pilyugin à l'Institut de recherche scientifique sur l'automatisation et la construction d'instruments.

Korolev a demandé à ses concepteurs en chef Isayev et Lyulka de travailler sur des moteurs plus puissants à hydrogène liquide. Mais en 1965, ces travaux étaient très peu avancés. L’absence d’installation pour tester ce matériel au sol a provoqué de sérieux retards. Pas un seul moteur n’avait tiré au sol à la fin de 1966. Avec les retards continus dans le programme de l'hydrogène liquide, Korolev et Isayev ont décidé de reporter l'utilisation de ces moteurs aux versions ultérieures du N1. Les ingénieurs ont proposé de revenir à une solution simple, mais pénalisante pour la fusée en termes de capacité de levage. Les moteurs du troisième étage à hydrogène liquide et de l’étage supérieur seraient remplacés par des moteurs alimentés par le LOX et le kérosène plus traditionnels.

L'adoption du LOX-kérosène pour les cinq étages du complexe N1-L3 a permis aux ingénieurs d'OKB-1 d'avancer lentement vers les plans finaux, qui ont été signé par Korolev et Mishin le 11 novembre 1965, malgré l’incertitude qui régnait sur le projet. En décembre 1965, la commission a approuvé le plan, en lui donnant la recommandation formelle de commencer la fabrication sur la base des spécifications révisées.

Le propulseur soviétique N1 avait la poussée de levage la plus élevée de toutes les fusées construites dans l'histoire de l'exploration spatiale. La fusée de base se composait de trois étages de fusée coniques - Bloc A (premier étage), Bloc B (deuxième étage) et Bloc V (troisième étage) - d'une longueur totale de 61,55 mètres.

Le premier étage (dit Bloc A) était propulsé par trente moteurs NK-15, chacun ayant une poussée au sol de 154 tonnes. Des trente moteurs, vingt-quatre ont été installés autour du périmètre, tandis que les six supplémentaires étaient situés au centre. La poussée totale au décollage était de 4 620 tonnes, contre 3 404 tonnes pour la Saturn V. La durée de combustion était comprise entre 114 et 120 secondes. L'étage avait également quatre moteurs indépendants pour le contrôle du roulis. L'étage de 30,09 mètres de long avait un diamètre de base de 16,87 mètres.

Le deuxième étage (dit Bloc B) de 20,46 mètres de long était propulsé par huit moteurs NK-15V, chacun d'une poussée de 179 tonnes délivrant une poussée totale de 1 432 tonnes. La durée de combustion était de l'ordre de 130 secondes.

Le troisième étage (dit bloc V) était propulsé par quatre moteurs NK-21, chacun d'une poussée de 41 tonnes donnant une poussée totale de 164 tonnes. La longueur du troisième étage était d'un peu plus de onze mètres.

premier étage (dit Bloc A) propulsé par trente moteurs NK-15

Deuxième étage (dit Bloc B) propulsé par huit moteurs NK-15V

Troisième étage (dit Bloc V) propulsé par quatre moteurs NK-21