La Commission d’État chargée de tester les missiles R-1 était présidée par le chef de la septième direction générale du ministère de l’armement, Vetoshkin. Son adjoint était le major général Sokolov, chef de la quatrième direction de la direction générale de l'artillerie. Korolev était le seul ingénieur membre officiel de la commission, bien que les cinq autres membres du Conseil des concepteurs en chef aient servi de conseillers techniques. Les deux premières tentatives de lancement à la mi-septembre ont été reportées en raison de défaillance matérielle.

Le premier lancement a été un échec, le missile a refusé de s’allumer et de quitter son pas de tir. Lors de la deuxième tentative de lancement, un nouveau problème d’allumage est survenu. Pour le troisième essai, les équipes ont décidé d'assurer manuellement la fiabilité du lancement. Le troisième missile, le premier à quitter la rampe de lancement, a été tiré, le 17 septembre. Presque immédiatement après le décollage, le R-1 a dévié de quinze degrés par rapport à sa trajectoire principale, et a volé quasiment à l’horizontal, atterrissant à seulement dix kilomètres du site de lancement. Les ingénieurs ont déterminé rapidement la cause du dysfonctionnement, permettant le

Mise en place du missile R-1

Au cours des premiers jours de septembre 1948, les missiles R-1 destinés aux essais en vol sont arrivés à Kapustin Yar. Les missiles avaient été expédiés dans des wagons de marchandises spéciaux fermés sous haute surveillance, de sorte que les premiers avaient déjà été déchargés au moment de l’arrivée des ingénieurs du NII-88 et de Gonor. Les lancements étaient censés confirmer que le R-1 n'était pas inférieur à l'A-4. Le champ de tir était toujours en construction. Les équipes ont été hébergés dans des wagons-lits. Un wagon spécial était réservé pour le traitement des données de télémétrie. Contrairement aux tests de l’A-4 de 1947, aucun des ingénieurs allemands n'était invité, preuve de leur isolement dans le programme soviétique.

Le programme d'essai du R-1 prévoyait deux séries distinctes de lancements, la première consistant en une douzaine de véhicules principalement pour vérifier l'exactitude des méthodes de conception et de fabrication industrielles nouvellement introduites en Union soviétique. La deuxième série, composée d'une vingtaine de missiles, servirait à augmenter la fiabilité et à éliminer les défauts apparus dans la première série.

lancement d’un deuxième R-1 peu de temps après. Malheureusement, celui-ci a également échoué en raison d'un mauvais fonctionnement d'une soupape d'oxygène dans la chambre de combustion du moteur. Le premier vol réussi a finalement eu lieu le 10 octobre 1948, le missile parcourant 288 kilomètres et atteignant une vitesse maximale de 1,530 kilomètres par seconde. Un deuxième lancement partiellement réussi a eu lieu trois jours plus tard. La présence d’Ustinov, des maréchaux Yakovlev et Voronov en tant qu'observateurs pour les derniers lancements, montrait l’importance de ces tests pour les dirigeants soviétiques. Comme pour les lancements de l'A-4 en 1947, des agents des appareils de sécurité de l'Etat envoyés par le colonel général Serov étaient présents sur le terrain d'essai, renforçant le sentiment de malaise général sur le site. La météo n’était pas favorable, et le lancement du 1er novembre a été retardé à cause d’un brouillard épais. L’inquiétude qui régnait sur le pas de tir a été renforcé par un accident mortel qui a frappé un technicien qui vérifiait une passerelle nouvellement construite sur le site. Le dernier R-1 a été lancé le 8 novembre, neuvième vol réussi sur une série de douze. Ils avaient tous les neufs parcourus environ 300 kilomètres. Cependant, la précision

Décollage du R-1 en octobre 1948

du R-1 laissait à désirer, un seul de ces missiles avait touché l’objectif assigné, ce qui posait de grave problème pour des missiles de combat. Le mauvais bilan des lancements a provoqué une légère altercation entre Ustinov et le maréchal Yakovlev. Yakovlev qui voulait utiliser le missile comme une arme n’était pas satisfait du résultat des lancements. Lors d’une réunion arrosée à la fin de la première série de test, l’un des généraux s’est adressé à Chertok et lui a dit discrètement : « Qu'est-ce que vous faîtes ? Vous versez plus de quatre tonnes d'alcool dans un missile. Si vous donniez cet alcool à ma division, elle pourrait facilement prendre n'importe quelle ville. Alors que votre missile ne toucherait même pas la localité ! Qui a besoin de vos engins ? ».