La construction de la station spatiale orbitale Salyut
La station orbitale de longue durée Salyut, plus connu sous son acronyme « DOS », a été conçue, construite et testée sur une très courte période. Sans surprise, le châssis principal de la station était identique à celui de la station Almaz de Chelomey, c'est-à-dire qu'il avait à peu près la forme de trois cylindres de diamètres différents reliés bout à bout. Pour le DOS, cette conception était augmentée d'un quatrième cylindre. La longueur totale en orbite était d'environ 16 mètres. De l'avant à l'arrière de la station, les "cylindres" de la station de 18,9 tonnes reprenaient :
Le compartiment de transfert
Le compartiment de travail (constitué de deux des « cylindres »)
Et le compartiment des agrégats
La première station spatiale DOS et un ferry Soyouz amarré : (1) antennes de rendez-vous : (2) panneaux solaires : (3) antennes de radio-télémétrie : (4) trous d'égout ; (5) le télescope astrophysique d'Orion ; (6) le système de régénération atmosphérique ; (7) une caméra de cinéma ; (8) une caméra photo ; (9) équipement de recherche biologique ; (10) une unité de réfrigération alimentaire ; (11) sacs de couchage de l'équipage : (12) réservoirs d'eau ; (13) collecteurs de déchets ; (14) moteurs de contrôle d'attitude ; (15) réservoirs de propulseurs pour le moteur principal KTDU-66 ; (16) les systèmes sanitaires et hygiéniques : (17) panneau de micrométéoroïde : (18) tapis roulant d'exercice (non représenté, mais c'était à l'arrière du grand boîtier conique pour la visualisation de l'équipement scientifique à travers le sol) : (19) la table de travail de l'équipage ; (20) le panneau de commande principal : (21) réservoirs d'oxygène ; (22) la visière du périscope du module de descente de Soyouz : (23) le moteur principal KTDU-35 du vaisseau spatial Soyouz. Le boîtier conique de l'équipement scientifique principal n'est pas représenté.
Le compartiment de transfert à l'extrémité avant, était équipé du nœud d'amarrage passif pour recevoir les véhicules de transport Soyouz. Ce compartiment contenait principalement des équipements de survie et de régulation thermique. Le compartiment comprenait également une trappe de quatre-vingts centimètres de diamètre pour permettre aux équipages de sortir de la station pour des sorties dans l'espace. A l'extérieur du compartiment, il y avait deux grands panneaux solaires fixés comme des ailes d'oiseau. D'une envergure de onze mètres, ils ont été créés à partir des panneaux solaires de la sonde 7K-OK Soyouz.
En nageant du Soyouz vers le compartiment de transfert, le cosmonaute ouvrait une deuxième trappe et entrait dans le compartiment de travail, la partie la plus grande de la station. Ses deux cylindres de diamètres différents étaient reliés par une section de transfert conique. Le plus petit cylindre avait un diamètre de 2,9 mètres et une longueur de 3,8 mètres, tandis que le plus grand cylindre mesure 4,1 à 5 mètres de diamètre et 2,7 mètres de long. La section du plus petit diamètre contenait le poste de commandement central pour contrôler la station avec un panneau de contrôle et des ordinateurs de bord. Le système de contrôle de la station était dérivé du système original 7K-OK Soyouz. Cette zone disposait également d’une table pour travailler et manger, des installations pour chauffer les aliments, de l'eau potable, de la documentation de bord, un magnétophone, une bibliothèque, un album de croquis. La zone de grand diamètre, appelée compartiment des appareils scientifiques, comprenait entre autres instruments, le télescope solaire OST-1 de deux mètres de diamètre. A l’arrière de cette zone, il y avait trois postes de travail pour les études scientifiques. Elle intégrait aussi les zones de couchage pour les cosmonautes, un tapis d’exercice physique, un réfrigérateur avec une réserve de produits alimentaires et d'eau, et des toilettes.
Les exigences de délais étaient importantes mais finalement, à base d’heures de travail supplémentaires, le premier DOS a été achevé fin novembre 1970. La station assemblée a été transférée à TsKBEM pour les derniers essais au sol. Malgré le rythme effréné, le planning a été compliqué à respecter. A la mi-novembre, il était clair que le programme d'Ustinov ne tiendrait pas. Le 21 décembre, la première réunion de la Commission d'État pour le complexe DOS-7K a eu lieu à Moscou. Le lancement a été reporté au 15 mars 1971, seulement douze mois à peine après la validation du programme DOS. La question de la durée de la mission a été discutée lors de la réunion de la Commission d'État le 21 décembre, mais elle n'a pas été résolue car Kamanin s’opposait à l'exécution d'une mission de trente jours.
Le décor était planté. Les Soviétiques pourraient prendre leur revanche sur Apollo.
La dernière section de la station était le compartiment des agrégats, à l'arrière du DOS. Non accessible par l'équipage, ce compartiment était un simple cylindre d'un diamètre de 4,15 mètres et une longueur de 1,4 mètre, il contenait le moteur de manœuvre principal de la station spatiale, le S5.66. Le moteur avait été développé par le bureau de conception de la construction de machines chimiques du concepteur en chef Isayev (anciennement OKB-2). En plus du moteur principal, la station était équipée d'un ensemble de trente-deux petits propulseurs de contrôle d'attitude de dix kilogrammes de poussée chacun. Les réservoirs de propergol de ces moteurs étaient installés dans le compartiment des agrégats.
Globalement, la station DOS-Salyut était une combinaison de la station spatiale Almaz et du vaisseau spatial Soyouz. Le nouveau complexe nécessitait l’aménagement du vaisseau de transport qui amènerait les cosmonautes. Dès la fin de 1969, TsKBEM avait commencé à modifier le 7K-OK Soyouz en 7K-T Soyouz, nouveau vaisseau de transport spécifique au programme DOS. Le 7K-T était conçu sous la direction générale des concepteurs en chef adjoints Bushuyev et Tsybin. Il disposait d’une unité d’amarrage active permettant de se lier au vaisseau passif DOS.
Contrairement au Soyouz de base, le 7K-T disposait d'un système de survie simplifié car il n'avait pas besoin d'assurer un vol autonome de longue durée. Le navire de transport 7K-T avait une masse au lancement de 6 700 kilogrammes, soit environ cinquante kilogrammes de plus que ses prédécesseurs. Dans son ensemble, le navire mesurait 6,98 mètres de long. Le véhicule était capable de transporter trois cosmonautes sans combinaison pressurisée.
Côté équipage, Mishin avait proposé le 23 avril 1970, un ensemble de quatre équipages pour les deux missions prévues du DOS-1. Sans surprise, le représentant de l'Air Force, le colonel général Kamanin, a refusé d'approuver les choix. Il pensait que Feoktistov, l’ingénieur civil du TsKBEM, était inapte au vol médicalement, il avait également récemment divorcé de sa seconde épouse, ce qui le rendait inapte au vol spatial. Le choix de Volynov, qui avait précédemment piloté la mission Soyouz 5, n’était pas non plus recevable pour Kamanin, car Volynov était juif. Kamanin avait reçu l'ordre d'Ivan D. Serbin, le chef du Département des industries de défense du Comité central, de ne plus autoriser Volynov à voler. Enfin, le colonel de l'armée de l'air Khrunov était jugé inadéquat en raison de son comportement après un récent accident avec délit de fuite au cours duquel il n'avait pas porté secours à la victime. Après un remaniement majeur des équipages, Kamanin et Mishin ont convenu de quatre nouveaux équipages le 1er mai. Les deux premiers équipages qui voleraient vers la station spatiale seraient : Shonin, Yeliseyev et Rukavishnikov et Leonov, Kubasov et Kolodine.
Les deux commandants et les ingénieurs de vol étaient des vétérans des précédentes missions. Leonov, en particulier, avait finalement terminé sa formation pour les missions lunaires pilotées en mai 1970 après quatre ans de travail. Certains membres des équipages avaient commencé leur formation en 1970, mais les deux équipages principaux plus un troisième équipage de sauvegarde n'avaient commencé la formation complète que le 18 septembre 1970, quelques mois à peine avant le lancement prévu du premier DOS. Le quatrième équipage, qui n'était pas censé voler, mais dont le commandant allait jouer un rôle important dans l'histoire, n'a commencé à s'entraîner qu'en janvier 1971. Fin août 1970, le Comité central a annoncé que le premier article concernant le DOS devrait être publié à temps pour le 24e Congrès du Parti communiste de l'Union soviétique, qui se tiendrait au printemps 1971. En septembre, le ministre Afanasyev a appelé Mishin pour s'assurer que le lancement aurait lieu en janvier 1971 avant l'ouverture du Congrès du Parti, liant ainsi nettement la doctrine socialiste à l'expansion soviétique dans l'espace. Le 23 septembre 1970, Ustinov a présenté à Mishin une date limite pour le lancement de DOS-1 au 5 février 1971, c'est-à-dire quelques semaines avant le Congrès. Selon le plan, les essais au sol de la station seraient terminés le 10 décembre et la station serait transportée à Tyura-Tam du 1er au 10 janvier 1971.
Kubasov (à gauche), Volkov et Yeliseyev, ingénieurs de vol affectés à la première station DOS, en conversation avec un représentant de l'armée de l'air (dos à la caméra)
