Le Complexe Orbital Multi rôle (MOK)
Malgré les difficultés du programme DOS, Mishin a continué à concentrer les efforts de son bureau d'études sur deux objectifs majeurs à long terme : la réalisation de missions avancées d'alunissage et l'établissement de stations à grande échelle en orbite terrestre. Le projet de station reposait sur un Complexe Orbital Multi rôle (MOK) dont l'élément central était la station de base spatiale Multi rôle (MKBS) à l’étude depuis 1960. Ce projet reprenait les idées de Tsiolkovsky, d’Oberth et de Kondratyuk qui étaient persuadés qu’il s’agissait d’une première étape vers la migration humaine dans l'espace. Le MOK était conçu pour accomplir de nombreuses missions : recherche astronomique et astrophysique, recherche sur les matériaux, navigation, communications, télédétection pour l'étude de la foresterie, de l'agriculture, de la géologie, de la pêche, etc., et des applications militaires.
Le 23 février 1972, la Commission militaro-industrielle a publié un décret officiel appelant à travailler sur une proposition technique pour la création du MOK. Tout au long du second semestre 1972 et du premier semestre 1973, de nombreux ingénieurs de TsKBEM, dont plusieurs grands concepteurs en chef adjoints, comme Anatoliy P. Abramov, Boris Chertok, Mikhail Melnikov et Igor N. Sadovskiy ont participé à l'élaboration d'un avant-projet détaillé du MOK. De nombreuses autres organisations ont également été impliquées à cette étape des travaux.
Le MOK comprenait plusieurs éléments principaux :
• Un système orbital circumterrestre sur la base du MKBS et des vaisseaux spatiaux autonomes
• Un système de transport sur la base de navires ravitailleurs et à l'avenir, un système réutilisable et un système de lanceur orbital
• Un complexe de lancement au sol
• Un système de contrôle automatisé et un complexe de recherche et de sauvetage
Le MKBS contrôlerait tous les systèmes orbitaux reliés et fournirait des quartiers de base pour les équipages, un centre de contrôle orbital, une base d'approvisionnement et des installations d'entretien pour les systèmes en orbite. Un vaisseau spatial fonctionnant indépendamment s'amarrerait au MKBS pour les réparations, la mise à niveau et le ravitaillement.
Le MKBS se composait de deux grands modules de base de 80 et 88 tonnes chacun, lancés par le lanceur N1. Ceux-ci seraient alimentés par une centrale nucléaire de 200 kW dérivée des travaux d'OKB-1 sur la propulsion électrique nucléaire. Des panneaux solaires d'une superficie totale de 140 mètres carrés fourniraient 14 kW d'alimentation de secours. La masse totale de la station devait atteindre 250 tonnes métriques, avec un diamètre de base de 6 m et une longueur de 100 m. Le MKBS opérationnel serait placé sur une orbite héliosynchrone de 400 à 450 km d'altitude. Un équipage de base de six, avec un maximum de dix, habiterait la station tout au long de ses dix ans de vie. Les équipages effectueraient des missions de deux à trois mois, avec des remplacements d’équipage quatre fois par an. La station devait être équipée d'un total de huit groupes de moteurs comprenant des moteurs de correction orbitale, des moteurs d'orientation et des moteurs ioniques pour l'orientation fine et le maintien de l'altitude orbitale.
Le système MOK devait répondre à de nombreuses exigences dont notamment une limitation des financements et une exploitation prolongée. Ces exigences avaient été levées par les décisions techniques suivantes :
• Il était souhaitable de minimiser la quantité, le coût et la taille de l'équipage des engins spatiaux orbitaux tout en ne rendant aucun engin spatial trop complexe.
• La durée de vie active du MOK serait de 7 à 10 ans en utilisant le réapprovisionnement continu du vaisseau spatial et les réparations en vol
• La consommation de carburant pour se déplacer de la terre à l'orbite et d'orbite à orbite serait réduite en utilisant des moteurs ioniques pour l'orientation des engins spatiaux
• Les capsules d'atterrissage seraient dans un premier temps utilisées pour la récupération d'images, mais une liaison descendante numérique serait développée rapidement pour éliminer ce consommable
• Une modification spéciale du Soyouz 7K existant avec des manipulateurs serait utilisée pour le ferry inter-orbital et le service de réparation régulier des engins spatiaux autonomes tout en étant basé au MKBS
• Le coût de développement serait minimisé par l'utilisation de systèmes existants ou en cours de développement :
o Le vaisseau spatial Soyouz 7K-T et le lanceur Soyouz comme vaisseau de transport de base
o Développement de modifications non pilotées de Soyouz pour une utilisation comme modules de visite MKBS
o Développement des modules de base de la station spatiale existante Salyut 17K, lancée par le proton booster
o Utilisation du N1 pour le lancement du vaisseau spatial central MKBS
o Utilisation du N1 avec l'étage supérieur Block SR pour la livraison de modules spéciaux en orbite géostationnaire
o Utilisation maximale des installations existantes et en développement pour le soutien du MOK, telles que les complexes de lancement, les centres de commandement et de contrôle, etc.
o Réduction des coûts de transport vers et à l'intérieur du système, en plaçant autant que possible tous les futurs satellites dans le même plan orbital de 97,5 degrés, et par le développement de nouveaux systèmes de transport réutilisables et économiques
La création du MOK reposait sur le lanceur N1, qui, dans sa configuration N1F, serait le principal véhicule de lancement pour les éléments de la partie MKBS.
Comme le plan d'alunissage L3M et sa base lunaire associée, le projet du MOK était extrêmement ambitieux. Les Américains ont longtemps hésité sur la construction d’une telle station spatiale. Les Russes, conscients des progrès technologiques à réaliser, ont vu dans ce projet un moyen de regagner la gloire perdue, après la série de catastrophes qui avait ravagé leur programme piloté au début des années 1970. Mishin, Ustinov, Smirnov et Afanasyev ont pris ce projet avec beaucoup de sérieux et l’ont intégré dans leur plan stratégique à long terme. Mais il était bien difficile de positionner ce projet dans le contexte d’échecs répétés de l’époque.
