Il est envoyé en Allemagne et en Tchécoslovaquie à la tête d'un groupe de spécialistes chargé de retrouver des documents techniques sur le V-2. Un bureau d'études théoriques est créé sous la direction de Mishin pour traiter des questions d'aérodynamique, de balistique, de résistance et d'autres questions liées au V-2. C’est en Allemagne qu’il rencontre Sergueï Pavlovitch Korolev (1945) qui lui offre de travailler sous sa direction (1946). Depuis lors, ils sont devenus de proches collaborateurs dans la création des premiers missiles balistiques, lanceurs et engins spatiaux nationaux.

En mai 1945, par décret du Conseil des ministres de l'URSS sur le développement des travaux sur les armes à réaction dans le pays, un institut a été créé au NII-88 avec un département de technologie de fusée. Korolev a pris la direction de ce département, et a proposé à Mishin d’être son adjoint. En 1950, le département a pris son indépendance et le Bureau de conception OKB-1 a été créé avec Korolev comme concepteur en chef et directeur, son premier adjoint était V. P. Mishin.

Sergei Pavlovich a confié à Mishin le travail scientifique et de conception, qu'il a géré avec succès. Il a apporté de nombreuses idées innovantes. Ces idées étaient indispensables car tout devait être quasiment créé de zéro. Au début, presque immédiatement après la fin de la Grande Guerre patriotique, il était nécessaire de maîtriser et de mettre en œuvre la dernière technologie de fusée complexe, mais il y avait très peu de tels spécialistes en URSS.

La situation aux États-Unis était fondamentalement différente. Peu avant la fin de la Seconde Guerre mondiale, un centre de fusées secret dans la ville allemande de Peenemünde et une usine d'assemblage de fusées dans la ville de Nordhausen, conçus pour assembler jusqu'à 1 000 fusées V-2 par mois, se trouvaient dans la zone d'action des troupes américaines. Ils ont non seulement capturé des centaines de spécialistes des fusées, mais ont également emporté avec eux en Amérique toute la documentation (plus de 14 tonnes) et une centaine de fusées V-2 prêtes à l'emploi. Lorsque notre armée est entrée dans cette zone, il ne restait plus grand-chose.

C'est ce qu'a écrit Vasily Pavlovich Mishin dans ses mémoires : « Avant de quitter Nordhausen, les Américains ont fait tout leur possible pour que le minimum d'informations sur la technologie des fusées allemandes tombe entre les mains des Russes. Ils ont emmené aux États-Unis un grand nombre de spécialistes clés des fusées, dirigés par Wernher von Braun et le général Walter Dornberger, ainsi qu'environ 100 fusées V-2 entièrement assemblées, et ont fait exploser l'usine d'assemblage. Ce fut l’un des signes avant-coureurs du début de la guerre froide. Le groupe travaillant dans la région de Nordhausen a dû travailler dur pour assembler des unités individuelles, des appareils et de la documentation technique. Les entreprises qui fabriquaient des unités, des accessoires de moteur, des dispositifs de système de contrôle radio, des unités d'équipement au sol pour les fusées V-2 et d'autres fusées allemandes étaient dispersées à travers la Tchécoslovaquie, l'Autriche, la Hongrie et la Pologne. Le groupe de Prague, dont je faisais partie, a réussi à localiser une archive militaire allemande qui était en route à travers la Tchécoslovaquie depuis Torgau (Allemagne) pour être enterrée dans l'un des lacs d'Autriche. Dans ces archives, un ensemble incomplet de documentation technique sur les fusées V-2 a été trouvé, sans vues générales, diagrammes, calculs et descriptions. Ces dessins ont été envoyés à Moscou début novembre 1945.

Alors qu'il était encore étudiant au MAI, Vasily Mishin a commencé à travailler comme designer lors de son stage de pré-diplôme au Bureau d'études de l'usine n° 293 du Commissariat du peuple à l'industrie aéronautique, dirigé par Viktor Fedorovich Bolkhovitinov. Ici, pendant les années de guerre, il a participé à la création de systèmes d'armes aéronautiques, dont le premier chasseur-roquettes, le Bi-1 qui effectue son premier vol en 1942. Mishin se fait connaître à l'époque pour avoir été un des premiers pilotes d'avions d'Union Soviétique à maitriser la technique permettant de démarrer un avion sans assistance extérieure. Pour ses solutions techniques, Mishin a reçu son premier ordre, l'Étoile rouge, en 1945. C'est cette première récompense que Vassili Pavlovitch appréciait le plus.

En 1944, il est intégré dans un groupe de spécialistes étudiant les « fragments » des V-2, et après avoir terminé le travail de ce groupe, il reçoit une mission personnelle de V. F. Bolkhovitinov pour étudier les questions théoriques des missiles à haute altitude et à longue portée. En août 1945, il travaille à la Commission interdépartementale du Comité central du Parti communiste de toute l'Union pour l'étude de la technologie des fusées allemandes.

En septembre 1946, Mishin est retourné en URSS, et a été transféré à Kaliningrad. A cette époque, Vassili Pavlovitch Mishin n’avait même pas 30 ans. Mishin a dirigé à l’OKB-1 les travaux sur le premier missile, le R-1, qui avait une portée de vol de 270 km. Son premier lancement a eu lieu en 1948. Il a servi de base à la création du missile R-2 d'une portée de 590 km. Mishin a travaillé avec Korolev sur le missile tactique R-11 et sur le premier missile stratégique R-5 d’une portée de 1 200 km avec une ogive séparable. Pour son travail sur le R-5 et sa version sous-marine le R-11 FM, Mishin a reçu le titre de Héros du travail socialiste en 1956.

L'année 1957 a été marquée par la création du missile balistique intercontinental R-7, construit selon une conception à deux étages. En 1961, il a travaillé sur le développement d’un missile intercontinental à propergol liquide à deux étages fondamentalement nouveaux, le R-9, basé au sol et en silo, avec une portée nettement supérieure à celle du R-7, et avec des propriétés opérationnelles bien meilleures, un poids et des dimensions inférieurs. C'est dans le cadre de ce projet, sous la direction et la participation personnelle directe de Mishin, qu'une technologie révolutionnaire dans l'ingénierie cryogénique a été développée et mise en œuvre avec succès - la technologie d'utilisation d'oxygène liquide surfondu avec un temps de remplissage à grande vitesse de R-9 de seulement 5 à 6 minutes.

La contribution de Vasily Pavlovich à la création de tous ces missiles dans des délais extrêmement court a été inestimable.

En janvier 1966, le décès de Korolev aussi soudain qu’inattendu a bouleversé ses proches, ses collègues de travail, c’était une perte irréparable pour le pays. Mishin avait toujours travaillé avec Korolev.

Après la mort du concepteur en chef, l'académicien Korolev, en 1966, Mishin fut nommé directeur et concepteur en chef de l'OKB-1, qui fut bientôt rebaptisé TsKBEM. Mais le travail de Mishin devint cent fois plus difficile : il se retrouvait seul.

En tant que personne exceptionnellement fiable qui valorisait vraiment l'amitié, Mishin avait toujours été fidèle à Korolev. Il a pris grand soin de lui lorsqu'ils vivaient ensemble au cosmodrome de Baïkonour et l'a soutenu dans presque tous ses efforts. Il a été profondément bouleversé par la mort inattendue et prématurée d’une personne qui lui était chère. Et la première chose que l’adjoint et ami de Sergueï Pavlovitch a fait après la nouvelle de sa mort a été de prendre une mesure sans précédent à l’époque, en insistant pour déclassifier le nom du concepteur en chef des fusées et des systèmes spatiaux. Et puis, jusqu’à sa mort, il a défendu Korolev et les réalisations d’OKB-1 dans le domaine des fusées et de la technologie spatiale.

Le respect et le dévouement envers Korolev au cours de leur travail commun ne signifiaient pas que Mishin avait toujours suivi l’opinion de Sergei Pavlovich. Lors du développement du R-7, Mishin a eu des opinions contraires à Korolev. Avant de créer un missile intercontinental, Korolev a été chargé de développer le missile R-3 d'une portée de 3 000 km. Et ce travail au bureau d'études s'est poursuivi avec énergie, sur un large front. Cependant, Vasily Pavlovich avait une opinion différente - il considérait qu'il était plus pertinent de créer immédiatement un missile d'une portée d'environ 10 000 km. C'est précisément cette proposition, basée sur les travaux de recherche effectués au Bureau d'études, qui a été soumise à l'examen. Malgré les objections d'un certain nombre de concepteurs en chef, Mishin a réussi à prouver non seulement la possibilité, mais aussi la nécessité d'une telle solution. Les travaux sur le R-3, qui duraient déjà depuis près de deux ans, ont été interrompus et le bureau d'études s'est tourné vers la conception du missile intercontinental R-7. Mishin était responsable du développement du schéma de conception et d'agencement et de la sélection des principaux paramètres de conception de la fusée. Il s’est avéré plus tard que la décision prise était la seule correcte pour garantir rapidement la parité militaro-politique en matière de missiles et de missiles nucléaires avec les États-Unis.

Soirée de rassemblement des officiers de l'Institut RABE à la Villa Franka. Assis (de gauche à droite): LA Voskresenskiy, personne non identifiée, VA Bakulin, VI Kharchev, VP Mishin, Yu. A. Pobedonostsev.

Sur l'aérodrome de l'école de pilotage V.P. Mishin effectue un briefing avant les vols

Vassily Mishin en Allemagne

Vassily Mishin, Directeur du TsKBEM

Il est impossible de raconter en détail dans un seul article toutes les œuvres dans lesquelles Vassili Pavlovitch était engagé en tant que responsable du département :Citons-en quelques-uns :

1959 – lancement des stations interplanétaires Luna-1-3 ;

1961 – lancement de la station interplanétaire automatique Venera-1 ;

1961 – premier lancement du missile balistique intercontinental R-9, extrêmement important pour la défense du pays ;

1962 – création du satellite automatique de reconnaissance spatiale Zenit ;

1965 – lancement en orbite du premier satellite de communication, Molniya-1 ;

1966 – début des essais en vol du premier missile balistique intercontinental soviétique à propergol solide RT-2.

En 1968, le vaisseau spatial habité Zond a survolé la Lune et est revenu sur Terre en mode automatique.

La première station orbitale du pays, Saliout, a été créée et lancée en orbite.

Pendant deux ans, jusqu'en 1974, le programme de vol habité conjoint du vaisseau spatial soviétique Soyouz et du vaisseau spatial américain Apollo a été préparé avec succès. Le programme a été mis en œuvre un an après que Vasily Pavlovich ait cessé de travailler au bureau d'études de Korolev.

Dans le cadre du programme lunaire N1-LZ, un bloc propulseur « D » a été créé avec des composants de carburant non toxiques, qui a ensuite été utilisé pour lancer des stations interplanétaires des séries « Vénus » et « Vega », des satellites géostationnaires « Raduga », « Gorizont », « Ekran », etc.

Un complexe lunaire habité a été développé, comprenant un vaisseau orbital lunaire (LOK) et un vaisseau d'atterrissage lunaire (LK).

Le dernier essai du lanceur N-1 avec les standards LOK et LK, exécuté dans une version sans pilote, a eu lieu le 23 novembre 1972. Quelques secondes avant l'heure estimée de séparation des premier et deuxième étages, en raison d'un choc hydraulique, la fusée a explosé à la 107e seconde de vol.

Aucun autre test des lanceurs N-1 n'a été effectué, même si les concepteurs espéraient que les lancements prévus pour 1974 seraient réussis. Les deux fusées suivantes étaient déjà prêtes à être lancées. Le cinquième lancement devait avoir lieu en août 1974, et le sixième à la fin de l'année, et, comme le pensaient les concepteurs, le dernier avant la mise en service réussie du lanceur N-1.

Mais en mai 1974, le programme lunaire soviétique fut arrêté et tous les travaux sur le N-1 furent stoppés. Deux missiles N-1 prêts à être lancés ont été détruits. Le 2 mai 1974 Mishin est remplacé à la tête du programme spatial habité soviétique par Valentin Glushko, le vieil ennemi de son mentor Korolev. Glushko, avec le soutien du ministre de tutelle Dimitri Ustinov, décide l'abandon du développement du lanceur et l'arrêt du programme lunaire.

En 1974, une nouvelle étape a commencé dans la vie de Mishin : un travail permanent à l'Institut d'aviation de Moscou en tant que chef du département 102 (aujourd'hui 601) « Conception et construction d'avions » (depuis 1987 - « Systèmes spatiaux et science des fusées »). Vasily Pavlovich a été l'un des fondateurs du département en 1959 et l'a dirigé pendant 31 ans à compter de sa fondation (jusqu'en 1974, il a dirigé le département à temps partiel). Un solide personnel scientifique et enseignant s'est formé ici. Le ministère a toujours entretenu des liens étroits avec l’industrie. Vasily Pavlovich a posé les bases d'un cours de base de conférences sur la conception de lanceurs, puis de systèmes de transport spatial, et a toujours enseigné ce cours lui-même depuis la fin des années 1950.

Vassily Mishin, enseignant

En quittant son poste Mishin a dû jurer, comme tous ses collaborateurs, de ne rien révéler du programme lunaire habité soviétique. Après avoir refusé l'aide de Léonid Brejnev, qui proposait de lui trouver un emploi, il est devenu professeur en techniques spatiales à l'Institut aérospatial de Moscou. Il ne jouait plus aucun rôle dans le programme spatial même s'il a conçu deux satellites pour radio-amateurs dans le cadre de sa fonction d'enseignant. Son rôle dans le programme spatial a été officiellement complètement passé sous silence : Valentin Glushko qui contrôlait à l'époque l'ensemble des publications historiques sur l'ère spatiale a fait en sorte qu'il ne soit jamais mentionné. Les spécialistes occidentaux dans les années 1970/1980 supposaient généralement que Korolev avait été remplacé après son décès par Mikhail Yangel ou Vladimir Chelomey. Ce n'est qu'avec la glasnost que la vérité est apparue. Le programme lunaire a été révélé par une obscure revue soviétique en juillet 1989 qui a publié quelques extraits du journal que tenait Nicolaï Kamanin, responsable de l'entrainement des cosmonautes. Peu après de nombreuses publications et articles ont rendu compte du programme et le rôle de Mishin a été dévoilé au grand public et aux occidentaux. Mishin a accordé alors de nombreuses interviews dans lesquels il a eu des mots durs pour ceux qui l'ont réduit au silence et a été très critique sur l'état du programme spatial russe contemporain. En 1993 il a mis en vente le journal qu'il tenait ; celui-ci a été acheté pour 190 000 $ par la fondation Perot ; certains extraits sont désormais visibles au Musée National de l'Air et de l'Espace à Washington. Mishin est décédé à Moscou le 10 octobre 2001 à l'âge de 84 ans.

Beaucoup d'historiens estiment que Mishin porte une part de responsabilité personnelle dans l'échec du programme lunaire et le déclin du programme spatial soviétique. Mishin avait un caractère impulsif et n'avait pas la capacité à convaincre les décideurs et à mobiliser ses équipes qui constituait une des forces majeures de Korolev. Il a poursuivi la politique de Korolev en bataillant pour conserver le monopole sur le programme spatial habité : il a fait en sorte de récupérer le programme de station spatiale militaire Almaz ainsi que le projet de mission circumlunaire (programme Zond) alors qu'il avait du mal à faire face aux échéances des projets qui lui étaient déjà confiés. Mais Mishin, à la mort de Korolev, s'est retrouvé face à des échéances difficiles voire impossibles à tenir. Le lanceur N-1 n'était pas capable de lancer le train lunaire et il a fallu mettre au point de nombreux artifices pour augmenter suffisamment sa charge utile afin qu'il puisse remplir son rôle. Le programme lunaire habité soviétique a démarré trois ans après celui de la NASA. Alors que celle-ci s'appuyait sur une demi-douzaine de grandes entreprises pour développer les composants de ce programme, l'OKB-1 dirigé par Mishin a dû prendre en charge l'ensemble des tâches de conception.