Les précurseurs

Jusqu’au début du XXème siècle, l’idée de voyager dans l’espace est restée assez utopique, peu de personnes considérait ce voyage avec sérieux. Cyrano de Bergerac, dans Histoire comique des Etats et Empires de la Lune, avait imaginé une nacelle aux voiles poussées par la rosée. Le plus souvent, l’idée du voyage spatial reposait sur des succès littéraires comme « De la Terre à la Lune » de Jules Verne publié en 1865 ou « habitant de la planète Mars » publié par Henri de Parville la même année. L’approche scientifique restait assez superficielle. H. G. Wells en 1901 avait publié un livre intitulé « Les premiers hommes dans la Lune », roman dans lequel Bedford, un écrivain à l'âme d'aventurier, et Cavor, un savant idéaliste, parvenaient à défier la gravité et, à bord d'un engin sphérique, faisaient route vers la Lune. Au début du XXème siècle, ce rêve millénaire du voyage interplanétaire va devenir possible, grâce à l’évolution des sciences et des techniques, et à la publication des premiers essais sérieux sur les sujets du décollage et de la pesanteur. C’est en Russie, que l’on va rencontrer celui que de nombreuses personnes qualifient de père de l’astronautique.