Sergeï P. Korolev

En mars 1930, il est entré à l’Institut central d’aérodynamique, le TsAGI, prestigieux organisme de recherche, où il a participé aux essais du TB-5, un avion lourd conçu par Dmitriy P. Grigorovich, le père des hydravions qu’il observait à Odessa lorsqu’il était enfant. C’est à cette période qu’il a découvert, lors d’expositions, les œuvres de Goddard, Oberth, Tsiolkovsky et Kondratyuk. Fin 1930, Korolev, atteint du typhus, s’est retrouvé hospitalisé dans un état grave, il a passé la plupart de son temps à lire et à se plonger dans les œuvres de Tsiolkovsky, il a écrit aussi des articles sur les planeurs qu’il a publié dans des revues techniques. Il s’est passionné pour les explorations spatiales et les fusées. En mars 1931, les médecins l’ont autorisé à reprendre ses activités professionnelles. Il est retourné travailler à la mise au point du TB-5 qu’il devait tester en vol. A cette période, il a rencontré par hasard au siège de l’Osoaviakhim Friedrich Tsander qui lui a proposé de rejoindre un petit groupe d’ingénieurs passionnés de la propulsion à réaction. Il a été impressionné par les propos de Tsander et ses idées sur la construction d’un moteur de fusée. Le jeune Korolev a imaginé combiner ce moteur avec un planeur et créer un avion volant à très haute altitude. Il a ainsi rejoint le Groupe d'étude de la propulsion par réaction (GIRD).

Au sein du GIRD, Korolev dirigeait le conseil scientifique et technique. A partir de ce moment-là, il a accordé une attention particulière au développement des missiles, réalisant que le renforcement de la capacité de défense du pays était une condition indispensable à la mise en œuvre de programmes d'utilisation de la technologie des missiles à des fins pacifiques.

Le 17 août 1933, la première fusée à propergol liquide soviétique GIRD-09 atteignit une altitude de 400 m, ce qui constituait une réalisation exceptionnelle (pendant la période d'avant-guerre, les vols de fusées à propergol liquide n'étaient possibles qu'aux États-Unis et en Allemagne). Ce vol a prouvé que la technologie des fusées n’était pas de la science-fiction. S.P. Korolev a résumé les résultats de ses premiers pas dans la construction de fusées dans son livre « Vol de fusée dans la stratosphère » (1934), dans lequel il a souligné les réelles possibilités d'utilisation de fusées à des fins scientifiques et militaires.

Le maréchal Mikhaïl Toukhatchevski, militaire novateur et très influent, a pris conscience du potentiel des fusées. Toukhatchevski œuvre pour rapprocher le GDL et la section moscovite du GIRD. En septembre 1933, les deux structures sont fusionnées au sein de l'Institut de recherche scientifique sur les moteurs à réaction ou RNII. Le nouvel ensemble est dirigé par l'ancien responsable du GDL Ivan Kleïmenov, avec comme adjoint Korolev. Peu après la création du RNII, des divergences se font jour entre Korolev et Kleïmenov sur les objectifs de l'institut de recherche. Ce dernier considère que la mise au point des roquettes constitue le projet de recherche prioritaire. Korolev est remplacé par Gueorgui Langemak ce qui sauvera lui sans doute la vie de Korolev. Au sein du RNII, Korolev est responsable d'un projet de « missile de croisière » (projet 212) et surtout de l'avion-fusée RP-318-1. Ces deux engins sont propulsés par des moteurs développés par Valentin Glushko. Le RNII met ainsi au point des systèmes automatisés de gyroscopes permettant de stabiliser le vol le long d'une trajectoire programmée. En 1934, Korolev publie l'ouvrage Une fusée dans la stratosphère

Le 27 juin 1938, pendant les purges staliniennes, S.P. Korolev est arrêté en tant que membre d'une organisation trotskiste contre-révolutionnaire. Il est condamné, en vertu des articles 58-7 (sabotage) et 58-11 (préparation à commettre des crimes antisoviétiques), à 10 ans d'emprisonnement dans un camp de travail correctionnel. Il est envoyé dans les camps de la Kolyma. Grâce à l'intervention de sa mère et du constructeur d'avions Andreï Tupolev, la sentence fut annulée et l'affaire est renvoyée pour un nouveau procès. Korolev est renvoyé de la Kolyma vers une prison de Moscou.

Le cas de Korolev fut réexaminé une seconde fois le 10 juillet 194. Cette fois, la peine est ramenée à 8 ans de prison. En septembre 1940, S.P. Korolev, grâce à l’intervention d'A.N. Tupolev est envoyé au TsKB-29 pour développer un nouveau bombardier. S.P. Korolev a travaillé à développer l'aile de l'avion et, en outre, a présenté au NKVD des propositions de conception pour la création d'une aérotorpille de fusée qui permettrait d'effectuer des frappes sans entrer dans la zone de défense aérienne.

Après l'évacuation de l'équipe d'A.N. Tupolev vers Omsk, S.P. Korolev a été envoyé à Kazan dans un bureau d'études du NKVD avec pour mission de développer l'utilisation d'un moteur-fusée à propergol liquide d'une poussée de 300 kg. Cette sharashka est dirigé par Glushko et développe des fusées d'assistance au décollage pour avions. Glushko en fait son adjoint et le responsable des essais. Le 27 juin 1944, Korolev — ainsi que Tupolev, Glushko et d'autres — est libéré par un décret spécial du gouvernement. Les charges retenues contre lui ne sont abandonnées qu'en 19579. Le bureau d'études du NKVD passe sous l'autorité de la commission de l'aviation du gouvernement. Korolev continue à travailler dans ce bureau pendant encore un an comme concepteur adjoint sous les ordres de Glushko. Il étudie différents modèles de fusées.

En septembre 1945, S.P. Korolev est envoyé avec un groupe de spécialistes soviétiques dans des entreprises allemandes, où il est chargé d'assembler au moins quelques fusées V-2 pour les tester. Après s'être familiarisé avec ce qui restait du centre de fusées de Peenemünde et de l'usine souterraine de Nordhausen, S.P. Korolev est arrivé à la conclusion qu'il était possible de créer de propres fusées soviétiques plus performantes.

En mai 1946, les dirigeants soviétiques ont adopté une résolution sur le développement de la production de fusées en URSS. Conformément à ce décret, l'Institut de recherche de l'Union d'État sur les armes à réaction (NII-88) a été créé à Kaliningrad près de Moscou. S.P. Korolev a été nommé comme l'un des principaux concepteurs.

Dès octobre 1947, des essais en vol des missiles A-4 ont été effectués, assemblés dans les instituts de Nordhausen et du NII-88 principalement à partir de composants et d'assemblages capturés ; En 1948, les premiers missiles R-1 ont été testés avec de bien meilleurs résultats en termes de fiabilité et de précision. S.P. Korolev s'est révélé être un organisateur exceptionnel, parvenant à coordonner le travail du Conseil des concepteurs en chef qu'il a créé (V.P. Barmin - complexe terrestre, V.P. Glushko - moteurs-fusées à propergol liquide, V.I. Kuznetsov, N.A. Pilyugin, M.S. Ryazanskiy - systèmes de contrôle), du ministère de l'Armement (D.F. Ustinov), des unités militaires (le maréchal d'artillerie M.I. Nedelin), des équipes de l'Institut de recherche NII-4 à Bolchevo et du polygone central d'essai d'État de Kapustin Yar.

En 1947, il a été élu membre correspondant de l'Académie des sciences de l'artillerie de l'URSS.

Grâce à la création d'une fusée d'une portée de 300 km, reconnue dans le monde entier comme un « miracle technologique », S.P. Korolev a ouvert la voie à la mise en œuvre pratique et opérationnelle de ses idées techniques. En 1948, le missile R-2 d'une portée de 600 km est créé.

Parallèlement aux tests de fiabilité et à la mise en service des missiles R-1 et R-2, S.P. Korolev a lancé des travaux de conception et de recherche théorique à grande échelle dans plusieurs domaines prometteurs, dans lesquels l'OKB-1 a joué le rôle de chef de file.

Le résultat fut le moteur-fusée R-5M d'une portée de 1 200 km, équipé d'une ogive nucléaire. Le 2 février 1956, le premier missile stratégique au monde a été testé avec succès sur le site d'essai de Semipalatinsk (Kazakhstan). Le 23 octobre 1953, Korolev a été élu membre correspondant de l'Académie des sciences de l'URSS.

Par décret du Présidium du Soviet suprême de l'URSS du 20 avril 1956, pour ses services dans la création de missiles balistiques à longue portée, Sergueï Pavlovitch Korolev a reçu le titre de Héros du travail socialiste avec l'Ordre de Lénine et la médaille d'or « Faucille et marteau ».

Korolev s'est principalement concentré sur les problèmes de création de missiles à plusieurs étages pouvant atteindre une portée intercontinentale. Le premier missile balistique intercontinental (ICBM) R-7, unique tant par sa conception que par ses caractéristiques de vol, avec un poids au lancement de 283 tonnes, était capable de livrer une ogive de 5,4 tonnes avec une charge thermonucléaire de 3 à 5 Mt à une distance de 8 000 km. Après avoir créé le R-7 et les lanceurs spatiaux basés sur celui-ci, S.P. Korolev espérait se concentrer entièrement sur la technologie spatiale, mais les ICBM à carburant liquide étaient toujours inférieurs en qualité aux missiles à carburant solide américains en termes de qualités opérationnelles.

S.P. Korolev a travaillé sur cette question, et a créé une fusée expérimentale à combustible solide, le RT-1, qui a atteint une portée de 2,5 mille km lors des tests en 1962. Sur la base du R-11, Korolev a développé et mis en service en 1957 le missile stratégique R-11M à charge nucléaire, transporté sous forme propulsée sur un châssis de char. Après avoir sérieusement modifié ce missile, il l'a adapté pour armer les sous-marins sous le nom de R-11FM. Ainsi, Korolev a créé les premiers missiles balistiques à base de composants à carburant stable pour bases terrestres et maritimes mobiles et est devenu un pionnier dans ces nouvelles et importantes directions de développement des armes de missiles.

Plus tard, S.P. Korolev a développé un missile intercontinental compact à deux étages, le R-9 (avec de l'oxygène liquide utilisé comme oxydant) et l'a mis service (la version silo R-9A) en 1962. Parallèlement aux travaux sur des véhicules spatiaux, Korolev a commencé à développer le missile intercontinental à propergol solide, le RT-2, qui a été mis en service après sa mort. A ce stade, l'OKB-1 de Korolev a cessé de travailler sur des missiles de combat et a concentré ses efforts sur la création de systèmes spatiaux et de lanceurs spatiaux.

En 1955, bien avant les essais en vol de la fusée R-7, Korolev, M.V. Keldysh et l Tikhonravov ont approché le gouvernement avec une proposition visant à lancer un satellite artificiel de la Terre dans l'espace à l'aide de la fusée R-7. Le gouvernement a soutenu cette initiative. En août 1956, l'OKB-1 a quitté l'Institut de recherche NII-88 et est devenu une organisation indépendante, avec S.P. Korolev à sa tête en tant que concepteur en chef et directeur. Le 4 octobre 1957, S.P. Korolev a lancé le premier satellite de l'histoire de l'humanité en orbite proche de Terre. Son vol a été un succès retentissant. S.P. Korolev a reçu le prix Lénine et le grade universitaire de docteur en sciences techniques. Le bagage technique existant et l'expérience dans la recherche sur les fusées ont permis à S.P. Korolev de créer et de lancer un deuxième satellite avec le chien Laïka à bord en moins d'un mois en novembre 1957. Cette expérience a prouvé que l'apesanteur prolongée n'était pas mortelle pour les êtres vivants. Les vols spatiaux habités devenaient une réalité.

Le 20 juin 1958, il est élu membre titulaire de l'Académie des sciences de l'URSS. Il a reçu la médaille d'or K.E. Tsiolkovski de l'Académie des sciences de l'URSS. En 1960, il devient membre du Présidium de l'Académie des sciences de l'URSS.

Le 12 avril 1961, il étonne à nouveau la communauté internationale. Après avoir créé le premier vaisseau spatial habité, Vostok, il réalise le premier vol humain au monde, amenant Youri Gagarine en orbite proche de la Terre.

Par décret du Présidium du Soviet suprême de l'URSS du 17 juin 1961, pour des mérites particuliers dans le développement de la technologie des fusées et pour le travail sur la création et le lancement réussi du premier vaisseau spatial au monde « Vostok » avec un homme à bord, Sergueï Pavlovitch Korolev a reçu la deuxième médaille d'or « Faucille et marteau ».

Après le premier vol de Yu. A. Gagarine le 6 août 1961, G. S. Titov effectue un deuxième vol spatial à bord du vaisseau spatial Vostok-2, qui dure une journée, puis le vol conjoint des vaisseaux spatiaux Vostok-3 et Vostok-4, pilotés par les cosmonautes A.N. Nikolaev et P.R. Popovich, du 11 au 12 août 1962. L'année suivante a vu le vol conjoint des cosmonautes V.F. Bykovsky et V.V. Terechkova sur les vaisseaux spatiaux Vostok-5 et Vostok-6 du 14 au 15 juin 1963. Après eux, du 12 au 13 octobre 1964, un équipage de trois personnes était dans l'espace à bord du vaisseau spatial plus élaboré Voskhod. Le 18 mars 1965, lors d'un vol à bord du vaisseau spatial Voskhod-2, le cosmonaute A.A. Leonov réalise la première sortie dans l'espace au monde en combinaison spatiale.

Ensuite, le vaisseau spatial polyvalent à trois places Soyouz, le vaisseau de survol lunaire L-1 le complexe expéditionnaire lunaire N1-L3, les avant-projets de la station orbitale lourd Zvezda et d'un vaisseau interplanétaire lourd ont été développés. Korolev a planifié la poursuite de la mise en œuvre du programme spatial soviétique sur la base du lanceur super-lourd N-1, dont les tests ont été interrompus après sa mort et les premiers vols infructueux réalisés en 1969-1972.

Parallèlement au développement rapide de l'exploration spatiale habitée, des travaux ont été menés sur des satellites à des fins scientifiques, économiques nationales et de défense. En 1958, un satellite géophysique a été développé et lancé dans l'espace, suivi de deux satellites jumeaux Electron pour étudier les ceintures de radiations de la Terre. En 1959, trois vaisseaux spatiaux automatiques ont été créés et lancés vers la Lune. Le premier et le deuxième ont permis de livrer le fanion de l'Union soviétique sur la Lune, le troisième avait pour but de photographier la face cachée (invisible) de la Lune. Plus tard, S.P. Korolev a commencé à développer un appareil lunaire plus avancé pour son atterrissage en douceur sur la surface de la Lune, photographiant et transmettant le panorama lunaire à la Terre.

En seulement huit ans depuis le début de l'ère spatiale, sous la direction directe de S.P. Korolev, deux satellites simples ont été lancés, la première station scientifique spatiale, les deux premiers systèmes spatiaux Electron, chacun composé de deux stations satellites lancées par un lanceur sur des orbites sensiblement différentes pour l'étude simultanée de la situation des radiations dans différentes zones de l'espace proche de la Terre, les premiers satellites à des fins économiques et de défense appliquées: le satellite de communication et de diffusion télévisée Molniya-1, fonctionnant sur une orbite hautement elliptique, et les satellites de reconnaissance photo Zenit pour une reconnaissance détaillée et générale. Il est l'auteur et co-auteur de plus de 250 articles, articles et inventions scientifiques.

Korolev avait de graves problèmes de santé depuis plusieurs années. Il souffrait notamment d'hémorragies intestinales à l'origine de douleurs insupportables. Ses problèmes étaient aggravés par la durée de ses journées de travail - il pouvait travailler 18 heures par jour pendant plusieurs semaines sans s'arrêter - et par le stress intense découlant de son rôle pivot dans l'ensemble des projets spatiaux soviétiques et de l'organisation de l'industrie spatiale, source de nombreux conflits. Au cours de l'année 1965, sa santé s’est détériorée nettement. Il s’est plaint de baisses de tension, de maux de tête. Il a perdu son acuité auditive et des problèmes cardiaques se sont développés. Il s'est épuisé à tenter de régler les problèmes qui se multipliaient dans un environnement de plus en plus hostile. Ses rapports professionnels étaient de plus en plus conflictuels, même avec ses collaborateurs les plus proches : fin 1965, il a envisagé très sérieusement de donner sa démission. À la suite d'examens effectués en décembre 1965, les médecins ont décidé de l'opérer pour lui retirer un polype intestinal. Il s'agissait d'une opération bénigne et Korolev avait prévu après l'opération une petite fête chez lui, le 14 janvier, pour ses 59 ans.

Le 11 janvier, Korolev est entré en salle d'opération. Boris Petrovski, ministre de la santé d'Union soviétique, également chirurgien cardiaque, a opéré en personne. L'opération ne s’est pas passée pas comme prévu. Korolev avait eu la mâchoire brisée durant son séjour au goulag et son cou très court ne permettait pas de l'intuber. Il a fallu effectuer une trachéotomie pour insérer le tube respiratoire. Les chirurgiens ont dû procéder à une anesthésie générale malgré sa mauvaise condition cardiaque. L'ablation du polype a déclenché une hémorragie que l'équipe médicale n'ont pas réussi à arrêter. Les chirurgiens ont découvert un cancer au niveau de l'anus et de la paroi pelvienne et ont dû procéder à une ouverture de l'abdomen non planifiée pour retirer la tumeur qui était grosse comme le poing. Devant l'ampleur du problème, Alexandre Vichnevski, chirurgien et ami de Korolev, a été appelé en renfort ; trop tard. Quatre heures après le début de l'opération, le cœur de Korolev a lâché.

En 1966, l'Académie des sciences de l'URSS a créé la médaille d'or S.P. Korolev pour un travail exceptionnel dans le domaine des fusées et de la technologie spatiale. Par un décret du gouvernement de la Fédération de Russie en 1996, l'ancienne ville de Kaliningrad dans la région de Moscou, où se trouve le Centre de contrôle des missions russe (MCC), a été nommée en l'honneur de S.P. Korolev.

Des monuments à la mémoire de Korolev ont été érigés à Baïkonour, Jitomir, Kiev, Korolev, Moscou, Taganrog et sur le territoire de la société Energia Rocket and Space Corporation. Des maisons-musées commémoratives ont été ouvertes à Jitomir, à Moscou et au cosmodrome de Baïkonour ; une salle-bureau commémorative de S.P. Korolev a été créée au musée RSC Energia. Un auditorium commémoratif a été créé à l'Institut polytechnique de Kiev. Des plaques commémoratives ont été installées à Jitomir, Kazan, Kiev, Korolev, Peresvet, Moscou, Odessa et Severodvinsk. L'Université aérospatiale d'État de Samara, deux navires de recherche, l'un des plus hauts sommets du Pamir et un col du Tien Shan, une planète mineure, un cratère sur la face cachée de la Lune et des rues de nombreuses villes de la Russie portent le nom du concepteur en chef.

À l'âge de dix-sept ans, il a rejoint un club de planeurs dans la ville d'Odessa et est devenu le leader du club aéronautique. C’était un étudiant besogneux. C’est à cette époque qu’il est tombé amoureux de sa jolie camarade de classe, Ksenia Vincentini. En 1926, après deux années passées à l’école Polytech de Kiev, il s'est inscrit à l'école technique supérieure de Moscou, l’institut Bauman, dans le département d'aérodynamique et est entré pour la première fois en contact avec le célèbre concepteur aéronautique soviétique Andrey N. Tupolev qui était professeur à l'université. Il a appris l’ingénierie aéronautique, avec des cours de mécanique de vol, d’aérodynamique, de conception et de construction d’avions. Dans le cadre de sa thèse, Korolev a conçu un planeur à grande échelle qu'il a testé en vol, le SK-4 ; En 1930, grâce à ce projet, Korolev a obtenu son diplôme d’« ingénieur en aéromécanique». Pendant ces années d’études, il est resté en contact avec Ksenia, et en aout 1931, ils se sont mariés. Ils avaient vingt-quatre ans tous les deux.

La jeunesse

Korolev avec sa grand-mère Varvara Marchenko (1907)

Korolev en 1912

Korolev en 1925

Korolev en 1927