Vladimir N. Chelomey

Chelomei invente le premier pulsoréacteur soviétique en 1942. Avec le soutien du ministre de l’Aviation Volikov, Chelomey est autorisé à former un petit groupe de recherche pour développer cette technologie. En tant que chef du groupe, il appose le nom de « Professeur Chelomey » sur la porte de son bureau, n’étant pas encore diplômé. Le groupe de Chelomey a réussi à construire un prototype de réacteur pulsé extrêmement bruyant, mais les performances furent décevantes.

Chelomey est appelé au Kremlin par Malenkov le 14 juin 1944 pour voir les restes d'un V-1 fourni par la Grande-Bretagne. Le maréchal de l'aviation Novikov est charmé par l'ingénieur et il est chargé de dupliquer le V-1 pour l'Union soviétique. A la fin de 1944, il finit de dupliquer le V-1 à réaction pulsée et au printemps 1945, il effectue les premiers tests du missile 10-Kh. L'unité à réaction pulsée est présentée portée sur un chasseur La-11 au salon aéronautique de Touchino en 1947. Pendant ce temps, le développement du 10Kh se poursuit, avec des prototypes lancés à partir des deux rampes et des avions porteurs Pe-8 depuis le centre d'essais de Dzhizkaz en Ouzbékistan (bien avant Kapustin Yar). Contrairement aux travaux de Korolev et Glushko sur le V-2, tout le travail est effectué sans l'aide allemande. Chelomey s'est vu attribuer son propre bureau d'études le 17 septembre 1949 (incorporant une partie de l'ancien bureau de Polikarpov).

Ce bureau lui est confisqué en raison de diverses intrigues politiques (le ministre en chef Mikoyan voulait que le bureau MiG de son frère gère les missiles de croisière soviétiques, et le chef de la police secrète Beria voulait que son fils conçoive le guidage). En 1952, Chelomey devient professeur à l'université Baumann (MVTU), où il se spécialise dans la dynamique des machines, la théorie des vibrations, la stabilité dynamique des élastiques et la théorie des servomécanismes. Après la mort de Staline et de Beria en 1953, Malenkov se souvient du talentueux Chelomey. Chelomey avait conçu un nouveau projet fantastique : des missiles antinavires à réaction qui pouvaient être lancés depuis des sous-marins ou de petits navires. Cela semblait aux nouveaux dirigeants soviétiques être un moyen révolutionnaire de contrer la domination navale américaine. Malenkov a fait en sorte que Chelomey reprenne une petite usine mécanique à Reutov et l’a chargé de développer une nouvelle génération de missiles de croisière navals.

À la fin des années 1950, Chelomey commence à étudier l'utilisation de sa technologie de missile de croisière encapsulé pour les engins spatiaux. Toute une famille d'engins spatiaux sans pilote, baptisés Kosmoplan, doit être construite à l'aide d'éléments modulaires. Ceux-ci incluraient des modules de moteurs à propergol liquide stockables à hautes performances et très manœuvrables ; des modules de réacteurs nucléaires pour des applications spatiales à haute puissance ; des unités de moteurs ioniques pour le transfert inter orbital et le vol interplanétaire ; et des véhicules de rentrée permettant le retour de charges utiles depuis l'espace avec atterrissage sur des aérodromes conventionnels.

Le développement du missile de croisière P-5 n'est pas encore terminé que Chelomey cherche à étendre massivement le travail de son bureau d'études à d'autres domaines. Il est évident que pour frapper des cibles fixes, le missile balistique, contre lequel aucune défense n'avait pu être développée pendant des décennies, l'emporterait sur le missile de croisière. De plus, les missiles balistiques intercontinentaux ouvraient la possibilité d'explorer et de coloniser l'espace. Chelomey est impatient de s'impliquer dans le domaine beaucoup plus passionnant des vols spatiaux. Lorsque le R-7 de Korolev connait une longue série d'échecs au lancement à l'été 1957, Chelomey critique rapidement Korolev et demande à être chargé du développement. Mais l'événement décisif dans la carrière de Chelomey reste une rencontre avec Khrouchtchev au début de 1958 et l’embauche du fils de Nikita Khrouchtchev, Sergueï, le 8 mars 1958 dans son bureau d’étude. Cela procure à Chelomey un accès soudain et immédiat au plus haut responsable dans la hiérarchie. Les approches novatrices de Chelomey en matière de standardisation et de production en masse de missiles de croisière, de missiles balistiques et de vaisseaux spatiaux s’inscrivent parfaitement dans les plans de Khrouchtchev visant à réduire la taille et les dépenses de l'armée soviétique grâce à l'utilisation de nouvelles technologies révolutionnaires.

Avec le soutien de Khrouchtchev, le bureau de Chelomey se développe rapidement grâce à la consolidation d'autres bureaux et usines dissoutes lors de la réduction des effectifs de la défense de Khrouchtchev. En 1959, Chelomey reçoit le titre de concepteur général de l'OKB-52. Les bureaux d'études aéronautiques Myasishchev, Lavochkin et Tsybin sont dissous et intégrés à celui de Chelomey. La principale acquisition est l'usine Khrunichev qui avait travaillé auparavant sur les bombardiers lourds de Myasishchev et le missile de croisière Bourane, et qui avait l'un des plus hauts niveaux d'expertise en métallurgie et en développement d'avions en Union soviétique.

Cette ascension rapide suscite naturellement des jalousies. Boris Chertok cite une « blague secrète » de l'époque : «

Vous avez entendu dire qu'ils ferment le Théâtre Bolchoï ? »

Comment ça ?

Cela deviendra un bordel pour l’OKB Chelomey. »

Sous la direction de Chelomey, les missiles de croisière navals P-5 et P-6 se développent. Ces missiles sont conçus pour être stockés à long terme dans des capsules à environnement contrôlé à bord des navires de guerre soviétiques. Chelomey a compris que cette technologie pouvait également être appliquée aux missiles balistiques et aux engins spatiaux.

Chelomey a proposé d'utiliser cette approche de conteneur pour l'ICBM léger UR-100, la réponse soviétique au Minuteman américain. Cet ICBM russe, le plus nombreux en stock, était une unité enterrée, qui pouvait être stockée avec du carburant pendant dix ans avant d'être tirée en trois minutes suivant l'ordre de lancement.

Chelomey et son équipe a continué à travailler sur le Kosmoplan : il devait être lancé par la famille de fusées universelles « UR » de Chelomey, tout aussi modulaire, capables à la fois d'effectuer des missions de missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) et de lancement spatial. Chelomey proposa des variantes de Kosmoplan pour les études de la haute atmosphère terrestre, les communications télévisées, la météorologie, la reconnaissance photographique militaire, la reconnaissance radar et des signaux navals, ainsi que l'interception et la destruction des satellites ennemis. Le Kosmoplan civil serait engagé dans l'exploration de l'espace proche de la Terre et des planètes. Les mêmes principes modulaires mais avec des véhicules de rentrée plus grands seraient utilisés pour le Raketoplan de combat, intercepteurs habités. Alors que la fusée UR-200 serait utilisée pour le lancement du Kosmoplan orbital terrestre, un groupe travaillerait sur un lanceur plus puissant l’UR-500 beaucoup plus grand. L'UR-500 serait utilisé pour le lancement de modèles Kosmoplan / Raketoplan habités, d'atterrissage lunaire et interplanétaires.

En 1959, alors que Chelomey élaborait ses plans, il savait qu'une lutte acharnée serait nécessaire pour arracher une partie du programme spatial au concepteur en chef Korolev. Le premier coup d'envoi de cette lutte fut mentionné dans une lettre envoyée par Korolev au Comité central du Parti communiste en janvier 1960. Korolev proposait un programme agressif de conquête de l'espace par les communistes - entièrement contrôlé par l'OKB de Korolev. Il s'engageait à soumettre au Comité central au troisième trimestre de 1960 des plans complets pour le développement des nouveaux projets. Cette lettre fut suivie d'une réunion avec Khrouchtchev sur le sujet le 3 mars 1960. Korolev pensait qu'il serait vraiment possible, avec le soutien du plus haut niveau, de construire une grande fusée en URSS dans un laps de temps très court. Malheureusement, lors de la réunion, Korolev reconnut que son plan n’avait pas été évoqué avec les autres concepteurs dont Chelomey. Cela amena Khrouchtchev à renvoyer la question et à obtenir un consensus entre les concepteurs.

Le 30 mai 1960, Korolev est revenu avec un plan qui incluait désormais la participation de ses rivaux, Chelomey et Yangel. Le plan consolidé comprenait des éléments attribués à Chelomey :

• - Le développement du Kosmoplan non pilotés pour un vol vers Mars et Vénus avec retour sur terre et atterrissage. Ceux-ci utiliseraient de nouveaux systèmes de propulsions, des moteurs nucléaires à faible poussée

• - Le développement d’une fusée de 600 tonnes de masse brute au décollage utilisant de nouveaux propulseurs chimiques pour envoyer des engins spatiaux vers des planètes proches. Le projet préliminaire devait être achevé en 1962. Il deviendrait le propulseur d'appoint UR-500 Proton.

• - Le développement du Raketoplan pour un vol de manœuvre orbitale et récupération sur des aérodromes conventionnels.

• - Le développement de satellite de reconnaissance navale utilisant le réacteur nucléaire P6.

• - Le développement d’un système anti-missile pour détruire les satellites de reconnaissance ennemis.

Chelomey fut autorisé par le décret 715-296 du 23 juin 1960 « relatif à la production de divers lanceurs, satellites et engins spatiaux pour les forces spatiales militaires en 1960-1967 » à achever un projet préliminaire au Kosmoplan non pilotés. Chelomey réussit un premier essai en vol du Kosmoplan / Raketoplan le 21 mars 1961.

Le lanceur UR-200 (8K81) a été approuvé pour la production le 16 mars et le 1er août 1961 par le Comité central et le Politburo. L'UR-200 a été conçu non seulement pour envoyer une charge nucléaire sur une distance de 12 000 km, mais aussi pour mettre en orbite toutes les variantes militaires du Kosmoplan. Les projets de Kosmoplan et d'UR-200 ont été achevés en juillet 1962. Les caractéristiques techniques de la fusée seraient similaires à celles du R-9 de Korolev et du R-16 de Yangel. Les vols d'essai de la version ICBM ont eu lieu du 4 novembre 1963 au 20 octobre 1964.

L'approbation de la mise en œuvre de l'UR-500 (8K82) a été donnée par décret du Comité central du 24 avril 1962. Le projet UR-500 a été achevé en 1963. Les principaux problèmes technologiques du projet avaient été résolus à la fin de 1964. Au début de l'automne de cette année-là, Khrouchtchev et les dirigeants politiques du pays se sont rendus à Baïkonour. Chelomey, très fier, a guidé Khrouchtchev autour d'un prototype d'UR-500 installé dans son portique de lancement au nouveau complexe, a présenté les transporteurs lourds du lanceur et montré une maquette du silo de lancement prévu pour la version de combat. Khrouchtchev dit : « Que devrions-nous construire - le communisme ou des silos pour l'UR-500 ? ». Il était clair que Khrouchtchev n'était pas très favorable à la version militaire de l'UR-500.

Le 13 octobre 1964, Khrouchtchev est chassé du pouvoir par un groupe dirigé par Brejnev. Chelomey avait commis une erreur en négligeant Ustinov, président de la Commission militaro-industrielle, alors qu'il bénéficiait du soutien de Khrouchtchev. Sous Brejnev, Ustinov fut élevé au poste de secrétaire du Comité central du Parti communiste pour la défense et l'espace. De plus, Ustinov était un partisan de Staline, méprisant Khrouchtchev pour avoir attaqué la mémoire de Staline. La nouvelle direction était hostile à tous les projets que Khrouchtchev avait soutenus, notamment ceux de Chelomey et de son OKB-52. Une commission d'experts dirigée par Keldysh fut chargée d'examiner tous les projets de Chelomey et de faire des recommandations quant à ceux qui devaient être annulés. Keldysh a constaté que la fusée universelle R-36 et le système de bombardement orbital fractionné de Yangel étaient supérieurs au véhicule de rentrée de combat UR-200/Kosmoplan de Chelomey. Les projets UR-200 et Kosmoplan furent donc annulés. Les IS et Kosmoplan ont été assignés à un autre bureau d’étude et redessinés pour être lancés par le R-36. Le développement de l'UR-500 a été poursuivi, mais uniquement dans la version de lancement spatial 8K82K pour envoyer le vaisseau spatial circumlunaire habité LK-1, autour de la Lune.

Le projet LK-1 fut à son tour annulé à la fin de 1965, lorsque Korolev reprit finalement le contrôle de tous les projets lunaires habités. Cependant, Chelomey n'était toujours présent. Son UR-100 était l'épine dorsale de la dissuasion stratégique soviétique. Ses missiles de croisière navals étaient le seul contrepoids soviétique à la marine américaine. Chelomey fut quelque peu protégé de la colère directe d'Ustinov en plaçant son bureau sous le ministère de la Construction mécanique générale d'Afanasyev. Bien qu'Afanasyev n'ait montré aucune préférence pour Chelomey par rapport à Korolev ou Yangel, Chelomey a pu obtenir le soutien dans la hiérarchie du vice-ministre de la Défense Andrei Grechko. Luttant contre une résistance constante, Chelomey a poursuivi sa construction de la station spatiale militaire Almaz et du ferry habité TKS. Ses propositions alternatives pour des atterrissages lunaires habités (LK-700), des missions sur Mars (MK-700), des navettes réutilisables (LKS) ont toutes été rejetées par la direction (bien que souvent techniquement et objectivement supérieures aux conceptions sélectionnées par d'autres bureaux).

Peu après l'approbation de la phase 2 du programme Almaz en janvier 1976, le maréchal Grechko fut victime d'une crise cardiaque. Chelomey a ainsi perdu son principal mécène et a été incapable de résister au lent étranglement de ses projets par Ustinov et Glushko. Ustinov put finalement annuler l'ensemble du programme Almaz restant le 19 décembre 1981. Les vols habités du TKS furent annulés et les travaux sur l'Almaz-T interrompus. Ustinov voulait officiellement que le TsKBM de Chelomey se concentre sur le développement des ICBM. Chelomey a caché trois stations spatiales Almaz-T et OPS-4 dans un coin de son usine, les étiquetant comme « matériel radioactif ».

Chelomey a néanmoins continué à travailler. Il était encore en bonne santé lorsqu'il a été victime d’un étrange accident dans sa datcha en décembre 1984. Alors qu'il fermait la porte du garage, sa Mercedes a glissé et l'a écrasé. Victime d’une jambe cassée, il a été emmené à l'hôpital du district de Moscou le plus proche de sa datcha. C'est là qu'il a appris qu'Ustinov, son principal ennemi, était sur son lit de mort. Chelomey rêvait déjà d'une renaissance de son bureau d'études et élaborait de grands projets pour de futures missions spatiales. Le 8 décembre 1984, alors qu'il était au téléphone avec sa femme, il est décédé subitement d'une thrombose.

Il est l'auteur de 87 ouvrages scientifiques et inventions sur un sujet particulier. Membre du Soviet suprême de l'URSS lors des 9e, 10e et 11e convocations. Il a été enterré au cimetière de Novodievitchi à Moscou. Son nom est donné aux rues et aux places de Moscou et de Reutov (région de Moscou), ainsi qu'à une petite planète du système solaire, inscrite au catalogue international sous le numéro 8608. En Russie, au Kazakhstan et en Ukraine, des monuments à l'académicien Tchelomey ont été érigés et des plaques commémoratives, sur le territoire de l'OBNL de génie mécanique un cabinet-musée commémoratif a été créé.

Pendant longtemps, son nom et ses activités ont été classés secrets. Il n'est devenu largement connu que quelques années après sa mort. Fin mai 2014, la maison d'édition Molodaya Gvardiya a publié le livre "Chelomey" dans la célèbre série "La vie des gens remarquables" (auteur - Nikolai Bodrichin). L'épouse est Ninel Vasilievna. Fille - Evgenia Talyzina. Son fils Sergei (1952-99) a continué l'entreprise de son père: il a travaillé dans l'OBNL de génie mécanique en tant qu'ingénieur d'essai, responsable du département "Vaisseaux spatiaux et systèmes aérospatiaux" MSTU. NE Bauman. "Aujourd'hui, le 25 juin 1974, l'Union soviétique a lancé le lanceur Proton, qui a mis en orbite la station spatiale scientifique soviétique Salut-3". Ce message de TASS a été publié dans tous les journaux, transmis à la radio et à la télévision. Seuls les spécialistes, l'état-major général des forces armées et le Pentagone savaient la vérité sur ce qui avait été lancé en orbite. Le missile intercontinental stratégique lourd a lancé dans l'espace la station orbitale de reconnaissance militaire Almaz pour effectuer des tirs d'essai à partir du canon aéroporté. Cela semble fantastique aujourd'hui. Mais le concepteur de cette station et de cette fusée, deux fois héros du travail socialiste, lauréat de Lénine et académicien Vladimir Nikolaïevitch Chelomey, a su surprendre à la fois son pays et le monde.