Georgy N. Babakin

En 1937, Georgy Nikolayevich a épousé Anna Yakovlevna Goikhman et, après avoir travaillé pendant dix ans à l'extérieur, il a été admis comme laborantin à l'Institut polytechnique des services pour tous. Cependant, en raison de la charge de travail extraordinaire et du déclenchement de la guerre, ses études ont durée vingt ans. Babakin ne put obtenir son diplôme de l'institut qu’en 1957. Cela dit, il a acquis sa véritable formation et culture grâce à sa volonté, son travail et son auto-éducation, faisant de lui l’un des spécialistes les plus érudits d’URSS. Au cours des cinq années suivantes, il a gravi les échelons pour devenir chercheur scientifique. Il a travaillé sur une variété de projets, allant de la création de systèmes de suivi pour les compas magnétiques d'aviation à la gestion à distance des systèmes de purification de l'eau potable. En 1942, il a été promu au poste de chercheur scientifique principal.

En 1943, Georgy Nikolayevich fut transféré à l'Institut d'automatisation. Il y dirige le laboratoire, qui se transforme rapidement en bureau d'études. Le bureau d'études, dont il devient le responsable, comprend deux départements (télécommande et technologie des missiles) et un laboratoire d'automatisation. Peu de temps après la fin de la Grande Guerre patriotique, au tout début de la guerre froide, l'Institut d'automatisation a reçu l'ordre de créer un système électronique permettant de détecter les avions et de les détruire à l'aide de missiles. En défendant le projet au NII-88, Georgy Nikolayevich a rencontré Korolev. On raconte qu’après le discours de Babakin, Sergueï Pavlovitch a déclaré : « Il y a une étincelle de Dieu dans cet homme. » En 1949, Korolev a réussi à transférer sous son aile dix-sept employés de l'Institut d'automatisation, dont Babakin. La première tâche de Georgy Nikolayevich sur ce nouveau site fut le développement de missiles guidés anti-aériens.

En 1950, les dirigeants du pays ont décidé d’organiser un système de défense aérienne antimissile dans la ville de Moscou. La création des missiles a été confiée au concepteur aéronautique Lavochkin et à son OKB-301. Semyon Alekseyevich Lavochkin s'est rendu à SRI-88, où il a rencontré Babakin et vu les résultats de son travail. Quelques mois plus tard, un décret gouvernemental a été publié, selon lequel un groupe de spécialistes dirigé par Georgiy Nikolayevich était été transféré à l'OKB-301. À partir de ce moment-là (1951) et jusqu'à la fin de sa vie, Il a travaillé à Khimki.

Au début, Babakin était chargé de diriger le département de la modélisation électronique et des systèmes de contrôle. Pour le développement du premier missile anti-aérien soviétique (à l’origine Berkut), Lavochkin a obtenu pour la deuxième fois le titre de héros du travail socialiste. Cent quarante et un bureaucrates chargés de la conception ont reçu divers prix. Georgy Nikolayevich a reçu l'Ordre de la bannière rouge du travail. Au cours des années suivantes, le Bureau du design de Lavochkin a travaillé sur un certain nombre de produits novateurs pour l’époque : le missile de croisière intercontinental Burya, l'intercepteur à deux places haute vitesse La-250 et le 400 SAM du complexe de Dal. Babakin a pris une part directe et très importantes dans toutes ces réalisations. L'académicien Mstislav Keldysh est devenu son ami et son âme sœur.

En juin, 1960, Semyon Lavochkin, est décédé des suites d'une crise cardiaque. Après cette mort subite, Mikhail Pashinin a été nommé concepteur général et Babakin est devenu son adjoint. Ce talentueux ingénieur était responsable des systèmes de contrôle, de l’électricité, de la radio et de la télémétrie. Au cours de ces années, l'OKB a essentiellement travaillé sur un grand sujet : le système de défense antiaérienne Dal. Georgy Nikolayevich a passé beaucoup de temps sur le site de lancement du terrain d'entraînement de Balashikha, essayant d'organiser le travail coordonné de la station de radar contrôlant les mécanismes de guidage.

En 1962, après la mort de Lavochkin et avec une diminution des projets d’étude aériens, Chelomey a pris possession du GSMZ Lavochkin (ex OKB-301 renommé ainsi au décès de son créateur) qui est devenu la branche n°3 de l’OKB-52 de Chelomey. Babakin et ses équipes ont travaillé sur les missiles aériens lancés par les sous-marins, notamment les calculs aérodynamiques et hydrodynamiques au moment de la sortie de l’eau du missile.

En 1964, après la séance plénière d'octobre du Comité central du PCUS et la chute de Khrouchtchev, l'entreprise créée par Lavochkin est redevenue indépendante et Babakin a été nommé concepteur en chef par intérim. Mais il fallait trouver des sujets de travail intéressants et prometteurs. Selon les propositions de Keldysh et Korolev, et conformément au décret gouvernemental, la nouvelle entreprise a été intégrée au ministère de l'Ingénierie générale. C’est à ce moment que Sergei Pavlovich a confié à Babakin son travail sur les véhicules automatiques interplanétaires et lunaires.
Rappelons qu’à cette période, le programme lunaire soviétique avait connu quelques échecs : Les vols automatiques vers Vénus et mars avaient échoué, douze lancements de sonde devant se poser sur la lune avait échoué. Les principales raisons de ces échecs venaient d’un manque d’essai au sol. Boris Chertok a déclaré : « Nous pensions atteindre rapidement cet objectif en effectuant de nombreux lancements. Mais un développement minutieux au sol nécessitait des fonds et du temps que personne ne nous donnait ... Il aurait fallu construire des laboratoires de tests de vibrations, de vide thermique, électromagnétiques et autres, ou d'acheter des instruments de mesure et des supports spéciaux, mais nous n’étions pas entendus… ».

Le moral des équipes participant au programme lunaire était au plus bas, pourtant Korolev connaissait le potentiel créatif de l’équipe de Babakin. En avril 1965, Babakin a présenté à Korolev ses premiers plans : affiner et à améliorer dans les plus brefs délais les sondes Venera et Luna, développer de nouveaux modèles pour l’étude de Mars, de Vénus et de la Lune, ainsi que des vols solaire-terrestre. Babakin s’est révélé être un excellent organisateur doté d’un fort leadership. Pour gagner du temps, il a su contourner certaines administrations et décideurs, provoquant quelques tensions avec ces derniers. De part ses décisions, il était très apprécié de ses équipes, ses connaissances ne pouvaient que susciter le respect. Il a su maintenir un état d’esprit très constructif dans ses équipes et une unité très forte.

Le 31 janvier 1966, Luna 9, conçu par les équipes de Babakin est lancée à bord d’une fusée à plusieurs étages. Luna9 bénéficie de nombreuses innovations : mécanisme d’amortissement, puissant moteur de freinage, etc. Grâce à l’usage de rétrofusées, la sonde fait un alunissage en douceur le 3 février 1966, réalisant ainsi une nouvelle première pour les Soviétiques. Mstislav Keldysh, alors président de l'Académie des sciences de l'URSS, déclare lors de la conférence de presse : « L’atterrissage sur la lune et le vol de Luna 9 sont un événement majeur dans le développement de l'astronautique ... Pour la première fois à proximité, nous avons pu observer une partie de la surface de la lune qui s'est révélée être assez solide pour supporter un appareil de ce genre ». Cette information est fondamentale dans le projet plus ambitieux qui consiste à envoyer éventuellement des hommes sur la Lune. Avec l’équipement qui est à son bord, Luna 9 procure ensuite 8 heures de retransmission radio ainsi que des images filmées panoramiques sans précédent.