Les cosmonautes
[1] Yevgeni Karpov , "Beginnings," in Viktor Mitroshenkov, ed. Pioneers of Space (Moscow: Progress Publishers, 1989), p. 18, cité par Asif A. Siddiqi dans Challenge to Apollo: The Soviet Union and The Space Race, 1945-1974.
[2] Col. V. Gorkov, "History of the Space Program: Resident of Startown". Auialsiya i kosmonautika no. Juanuary 1990): 20-23, cité par Asif A. Siddiqi dans Challenge to Apollo: The Soviet Union and The Space Race, 1945-1974.
[3] Le Tcheliouskine avait été affrété par la Direction générale de la route maritime du Nord et fut bloqué dans les glaces des eaux arctiques entre Mourmansk et Vladivostok. Le navire coula le 13 février 1934 sous la pression de la glace près de l'île Kolioutchine en mer des Tchouktches. L'équipage de l'expédition s'est échoué sur une épaisse banquise dans la mer des Tchouktches le 13 février 1934, et a ensuite été sauvé lors d'un sauvetage audacieux qui a été largement médiatisé en Union soviétique.
[4] Cf Annexe 1
Le groupe original de cosmonautes de 1960 sur une photo prise en mai 1961 dans le port balnéaire de Sotchi. Les noms de bon nombre de ces hommes ont été considérés comme des secrets d’État pendant plus de vingt-cinq ans. Assis devant de gauche à droite : Pavel Popovich, Viktor Gorbatko, Yevgeniy Khrunov, Yuriy Gagarin, le designer en chef Sergey Korolev, sa femme Nina Koroleva avec la fille de Popovich Natasha, le directeur du centre d'entraînement des cosmonautes Yevgeniy Karpov, l'entraîneur de parachutisme Nikolay Nikitin et le médecin Yevgeniy Fedorov. Debout au deuxième rang de gauche à à droite : Aleksey Leonov, Andrian Nikolayev, Mars Rafikov, Dmitriy Zaykin, Boris Volynov, German Titov, Grigoriy Nelyubov, Valeriy Bykovskiy et Georgiy Shonin. Au fond, de gauche à droite : Valentin Filatyev, Ivan Anikeyev, et Pavel Belyayev. Quatre cosmonautes manquent sur cette photographie. Anatoli Kartachov et Valentin Varlamov avaient tous deux été exclus de l'entraînement en raison de blessures. Valentin Bondarenko est décédé lors d'un entraînement accident quelques mois auparavant. Vladimir Komarov était indisposé. La photo originale a été prise par I. Snegirev,
Loin de ce contexte, début 1959, des représentants de l'armée, des scientifiques et des représentants des bureaux de conception s’étaient réunis dans les bureaux de l'Académie des sciences, sous la supervision du vice-président Keldysh pour discuter de la sélection des volontaires pour les missions spatiales. Les participants considéraient que des personnes issues de divers domaines professionnels, tels que l'aviation, la marine, les fusées et les courses automobiles, étaient éligibles. Sur l’insistance des médecins de l'armée de l'air, Keldysh a accepté de restreindre la sélection aux seuls pilotes de l'armée de l'air. La décision de la NASA du 1er avril 1959 de sélectionner ses premiers astronautes au sein des forces aériennes américaines a peut-être conforté ce choix. Les équipes de médecins du lieutenant-colonel Yazdovskiy, ont développé les exigences de base pour les candidats en coordination avec les ingénieurs OKB-1. Les futurs cosmonautes devaient : être des hommes, entre vingt-cinq et trente ans, ne mesurant pas plus de 1,70 à 1,75 mètres, et avec un poids maximum de soixante-dix à soixante-douze kilogrammes. Ces exigences devaient permettre l'hébergement dans la petite capsule l3KA. Korolev a rappelé :
Comme cela a été démontré à plusieurs reprises dans nos vols automatisés et ceux avec des animaux à bord, notre technologie est telle que nous n'avons pas besoin, comme le fait le projet américain Mercury, que nos premiers cosmonautes soient des ingénieurs hautement qualifiés. Les astronautes américains doivent contrôler les systèmes de fusées à chaque étape du vol.[1]
Pendant toute la phase de sélection, Korolev a souligné à plusieurs reprises que l'un des principaux critères pour les pilotes était la nécessité d'exécuter des fonctions programmées avec précision - une exigence qui en réalité laissait aux candidats beaucoup moins de contrôle qu'ils n'auraient eu à piloter un simple avion. Les astronautes américains pouvaient effectuer manuellement des tâches essentielles telles que la séparation du vaisseau spatial du propulseur, l'activation du système de sauvetage d'urgence, le largage du parachute, le largage du parachute principal en cas de panne et l'activation du deuxième parachute, et la correction du système de contrôle embarqué. Ces fonctions et bien d'autres n'étaient pas disponibles pour les cosmonautes. Une simple comparaison des panneaux de contrôle de Vostok et Mercury illustre ces différences. Le tableau de bord Vostok n'avait que quatre interrupteurs et trente-cinq indicateurs, tandis que le panneau Mercury avait cinquante-six interrupteurs et soixante-seize indicateurs. Cette volonté de minimiser l’intervention humaine a été développé par les ingénieurs dans le but de réduire l'incertitude et les risques tout en traitant les insuffisances de l'organisation globale du programme spatial.
Yevgeniy A. Karpov, responsable du centre de formation des cosmonautes
En l’espace de quatre mois, trois mille pilotes ont été interrogés, et seulement vingt sélectionnés. C’est la fameuse promotion Gagarine comme elle sera nommée plus tard. Les vingt élus étaient les suivants :
Ivan Anikeyev (radié pour manquement)
Pavel I.Belyayev (1 vol en 1965 mission Voskhod 2)
Vladimir N Benderov. (Mort à l’entrainement)
Valeri F. Bykovskiy ( 3 vols 1963 sur Vostok 5, 1976 sur Soyouz 22 et 1978 sur Soyouz 31)
Valentin I.Filatiev (radié pour manquement)
Youri A. Gagarine (1 vol en 1961 sur Vostok 1)
Viktor V. Gorbatko ( 3 vols en 1969 sur Soyouz 7, en 1977 sur Soyouz 24 et en 1980 sur Soyouz 37)
Anatoli Y. Kartashov (radié pour raison de santé)
Evgueni V. Khrunov (1 vol en 1969 sur Soyouz 5)
Vladimir M. Komarov (mort en mission spatiale en 1967)
Alexeï A. Leonov ( 2 vols en 1965 sur Voskhod 2 et en 1975 sur Soyouz 19)
Grigori G. Nelyubov (radié pour manquement)
Andriyan G. Nikolayev (2 vols en 1962 sur Vostok 3 et en 1970 sur Soyouz 9)
Pavel R. Popovich ( 2 vols en 1962 sur Vostok 4 et en 1974 sur Soyouz 14)
Mars Z. Rafikov (radié par suite d’un différend conjugal mal caché)
Georgi S.Shonin ( 1 vol en 1969 sur Soyouz 6)
Guerman S. Titov ( 1 vol en 1961 sur Vostok 2)
Valentin S. Varlamov (lésion des cervicales lors d’une baignade)
Boris V. Volynov ( 2 vols en 1969 sur Soyouz 5 et en 1976 sur Soyouz 21)
Dmitri A. Zaïkine (ulcère du duodénum)
Le 1er janvier 1960, le commandant en chef de l'armée de l'air, le maréchal en chef Konstantin A. Vershinin, a signé officiellement les plans pour établir un centre exclusivement dédié à l'entraînement des cosmonautes pour les vols pilotés à venir. Le nouveau centre, officiellement appelé le Centre de formation des cosmonautes, unité militaire 26266 (TsPK) était situé à Moscou, dans un ancien bâtiment de deux étages, à proximité de l'aérodrome central M. V. Frunze.
En août, le processus de sélection a commencé par des inspections à travers les dossiers de plus de 3 000 pilotes. La plupart des pilotes ont été éliminés à ce stade en raison de leur taille, de leur poids, et de leurs antécédents médicaux. Les principaux motifs d'exclusion comprenaient certaines maladies telles que la bronchite chronique, l'angine de poitrine, la prédisposition à la gastrite, aux coliques rénales et hépatiques et aux changements pathologiques de l'activité cardiaque. Les sélectionnés ont été interrogés à partir du 3 septembre sur leur santé, leurs objectifs, leurs humeurs et leur travail. Aucune des personnes interrogées n’était au courant de la mission finale. Gurovskiy, un des recruteurs, a rappelé plus tard :
La conversation [avec les pilotes] n'avait absolument rien à voir avec l'espace. Certains officiers n'avaient aucune idée de ce que nous voulions dire et pourquoi nous étions venus, d'autres au contraire ont tout de suite compris le message et ont demandé la permission de consulter leur famille. Il fallait absolument l’interdire : c'était un sujet top secret et le candidat devait prendre la décision lui-même, sans aide extérieure.[2]
Après avoir effectué des examens pour vérifier que les candidats étaient en parfaite santé, une multitude de tests ont été effectués au cours de diverses séances d'entraînement dans des chaises tournantes et des balançoires, dans une centrifugeuse, et un séjour de 10 jours en chambre d'isolement. La commission a testé la mémoire, l'agilité mentale, la résistance aux situations stressantes, le pouvoir d'observation, la tolérance à l'hypoxie et bien plus encore. En outre, la commission a effectué des entraînements physiques et des sauts en parachute. Sur 250 pilotes envoyés devant la commission, seuls 20 ont été déclarés aptes à la fin août 1959.
Nikolay P. Kamanin, Directeur de la formation des cosmonautes
Le colonel Yevgeniy Anatolyevich Karpov a été nommé chef du Centre de Formation des Cosmonautes. Compte tenu de la situation, le commandant en chef de l'armée de l'air a réussi à obtenir du ministre de la Défense l'autorisation de créer un nouveau poste d'assistant du commandant en chef de l'armée de l'air pour les questions spatiales. Cette personne serait le directeur de la formation des cosmonautes. Le lieutenant-général Nikolay Petrovich Kamanin a été nommé à ce nouveau poste. Le nom Kamanin était bien connu de tous ceux qui se souvenaient de l’épopée du brise-glace Tchélyuskine en 1935[3]. Le pilote militaire Kamanin avait reçu l'étoile d'or du héros de l'Union soviétique pour son sauvetage des passagers échoués sur la banquise, prisonniers des glaces. Il allait jouer un rôle majeur dans le programme des vols spatiaux habités soviétiques. Pendant plus de dix ans, aucun cosmonaute soviétique ne s’envolerait sans sa bénédiction.
Le 25 février, Kamanin a officiellement approuvé la liste définitive de vingt cosmonautes candidats sélectionnés[4]. Parmi ce groupe, cinq ne respectaient pas les critères d’âge, mais cette condition a été levée en raison de leurs performances dans les procédures de sélection. A la fin de février 1960, douze des vingt candidats cosmonautes sélectionnés sont arrivés pour des examens médicaux approfondis à l'hôpital central de recherche scientifique de l'aviation. Le 7 mars, le maréchal Vershinin a prononcé un discours de bienvenue, qu'un témoin a qualifié de « discours de départ pour un long et difficile voyage ». Au cours des quatre premiers mois, la formation était répartie de manière égale entre les disciplines universitaires et le conditionnement physique. Ce dernier incluait deux heures de gymnastique intensive par jour. Dans les mois suivants, une installation d'entraînement dédiée a été construite dans les locaux du centre de formation et des membres de l’OKB-1 ont donné des cours sur les systèmes des fusées, sur la biomédecine spatiale, la navigation, les communications radio, la géophysique et l'astronomie.
Le centre de formation manquant de place, un déménagement dans un endroit plus adapté a été envisagé. Deux sites ont été recommandés près de Moscou, et le choix final s’est porté sur Shelkovo, près de la gare Tchkalov vite renommée gare Tsiolkovsky. Le personnel du centre de formation et les cosmonautes ont déménagé le 29 juin 1960. Ce nouveau centre, située à une trentaine de kilomètres au nord-est de la capitale, a été rebaptisé Zelenyy. Astucieusement caché dans les bois à feuilles persistantes, le centre a été identifié dans la presse soviétique comme Zvezdny Gorodok, traduit comme Star City ou Starry Town. Le centre à l’époque était composé d’un seul bâtiment, tenant lieu d’administration, de réfectoire et de salle de cours. Bien sûr, il était impossible de trouver « Star City » sur les cartes soviétiques ... Au plus fort de la guerre froide, la Star City était la vitrine préférée de la propagande soviétique - une façade avancée et optimiste de l’État soviétique, l’oasis du socialisme. Cependant, la plupart des Russes ordinaires avaient une vague idée de son emplacement et même ceux qui l’avaient trouvé étaient accueillis par une porte bien gardée et une clôture. Ceux qui ont réussi à passer à travers grâce à leurs emplois ou de rare « excursion » organisée par l’État ont raconté des histoires sur les cosmonautes vivant dans des appartements de luxe avec leurs épouses faisant leurs courses dans des magasins faisant rêver une femme au foyer soviétique ordinaire, épuisée par la recherche infructueuse d’un morceau décent de saucisse ou de chaussettes pour ses enfants. Certains Russes cyniques ont osé plaisanter qu’une société socialiste heureuse, que le Parti communiste avait promis au peuple soviétique, avait finalement été construite dans une seule ville !
Comme les installations pour l'entraînement des pilotes avaient une capacité limitée, l'Armée de l'Air a dressé une courte liste de six noms le 30 mai 1960, officieusement intitulée « Le groupe des six », il s'agissait de Gagarine, Kartashov, Nikolayev, Popovich, Titov et Varlamov. Ils avaient été choisis, entre autres, sur des critères physiques, les plus
Le groupe des six découvre la R-7
Le 18 juin 1960, les cosmonautes ont enfin fait la connaissance du Designer en Chef. Leonov, un des cosmonautes russes dira plus tard : « Nous avons vu arriver une limousine noire dans la cour. Un homme vêtu d’un manteau sombre et portant un chapeau à large bord en est descendu en disant : « Bonjour les petits aigles ». Il nous fixa intensément comme s’il regardait à travers nous. Nous avons vite compris pourquoi il était le concepteur en chef. Il nous est apparu comme un homme très exigeant, comme un père. Nous ne connaissions pas son nom de famille, et par la suite nous l’appelions simplement SP, pour Sergueï Pavlovitch ».
Korolev a parlé avec chaleur et à discuter avec les cosmonautes sur leurs expériences de pilotage. Il leur a présenté les évènements futurs : la possibilité de voyager dans l’immensité de l’espace à bord d’une machine capable de parcourir plusieurs milliers de kilomètres par heure, d’arriver dans une station spatiale, d’y vivre et peut-être de se rendre sur Mars. Il leur a fait part de l’univers à découvrir, comme le Nouveau Monde l’avaient été au quinzième siècle grâce aux Galions. Certains d’entre eux feraient certainement bientôt ce voyage. « Patriotisme, courage, modestie, volonté de fer, connaissance et amour des gens, les cosmonautes doivent avoir ces qualités ».
grands étant écartés. Korolev a visité le centre pour la première fois le 1er juin. Les cosmonautes n'avaient appris son existence que trois mois plus tôt. A cette période, il était simplement surnommé le « concepteur en chef » pour cacher son identité. Les cosmonautes étaient intrigués par l’auréole de mystère qui entourait « le constructeur en chef » dont le nom était toujours tenu secret. Ils étaient impatients de faire la connaissance de ce mystérieux personnage.